Portugal viveu nesta sexta-feira um momento inédito na história do seu ténis: a seleção nacional de veteranos +40 venceu o Campeonato do Mundo de Seniores por Equipas, ao superar a Espanha por 2-1 na final da Tony Trabert Cup. Foi a terceira final disputada pelo país nesta competição, e a primeira em que o ouro ficou em solo português, coroando um torneio organizado pela Federação Portuguesa de Ténis no Complexo de Ténis do Estádio Nacional, no CIF, e no CETO, em Oeiras e Lisboa.
A equipa formada por Frederico Gil, Gonçalo Nicau, José Ricardo Nunes e João Ferreira enfrentou uma Espanha recheada de nomes de peso, como Daniel Gimeno Traver e Adrian Menendez Maceiras, ambos ex-jogadores do circuito ATP. O histórico de confrontos anteriores não favorecia os portugueses, e o piso de terra batida, tradicionalmente favorável aos espanhóis, tornava o desafio ainda mais complicado. Mas o desfecho surpreendeu quem acompanhava o duelo com a mesma atenção com que se segue uma partida decisiva de twenty one, com tensão crescente até o último ponto.
Uma virada construída ponto a ponto
Gonçalo Nicau perdeu o primeiro encontro por 6-1 e 6-3, único desaire português em todo o torneio. Coube a Frederico Gil, atual número 1 do mundo na categoria +40, equilibrar a eliminatória ao vencer Gimeno Traver por 6-1, 3-6 e 6-3 - a primeira vitória do português sobre o espanhol em terra batida, superando um histórico adverso de quatro derrotas anteriores no mesmo piso. Tudo ficou então decidido nos pares, com Nicau e Gil a formarem dupla e a fecharem a eliminatória num match tie-break emocionante: 7-5, 6-7 (4/7) e 10-4.
Um marco após anos de trabalho
Fred Gil já havia sido campeão mundial de veteranos em singulares, e tanto João Ferreira como José Ricardo Nunes já tinham conquistado medalhas de ouro em Mundiais individuais de pares. Mas nunca, até esta sexta-feira, uma seleção portuguesa havia erguido um título mundial por equipas. José Ricardo Nunes resumiu o momento com simplicidade: "É um dos dias mais felizes da minha vida." A conquista consolida um ciclo de crescimento: foi a sexta vez em oito anos que a FPT organizou uma etapa do Mundial de Seniores, com nova edição já confirmada para o próximo ano.
Outras seleções portuguesas em destaque
O bom momento do ténis nacional não se limitou ao título masculino +40. A formação masculina +45 alcançou o seu melhor resultado histórico, o 7.º lugar, enquanto a equipe feminina +40, liderada por Rita Freitas, terminou em honroso 5.º posto, com apenas uma derrota no torneio, diante da Áustria, em um jogo em que chegou a ter dois match points para avançar às semifinais. Já nas finais das outras categorias, Itália superou os Estados Unidos no W40, a Espanha bateu a Alemanha no W45 e também venceu o Paquistão no M45, este último decidido por desistência de Aisam-Ul-Haq Qureshi, ex-top-10 mundial de pares.
Encerrado o Mundial por Equipes, o calendário segue já neste sábado com o início do Campeonato Mundial Individual, que se estende até 15 de agosto, nas mesmas categorias etárias e com disputas em simples, duplas femininas, duplas masculinas e duplas mistas.